Malam ini, sebelum mata benar-benar terlelap, jempol saya masih sempat menggulir layar ponsel, kebiasaan kecil yang sering saya niatkan untuk dikurangi tapi belum juga berhasil. Di antara berita-berita yang lewat, satu judul membuat saya berhenti cukup lama. Jensen Huang mundur dari kursi CEO Nvidia, setelah 33 tahun memimpin perusahaan yang ia dirikan sendiri. Kantuk yang tadi sudah di ujung mata mendadak hilang.
Jujur saja, nama Jensen Huang bukan nama asing bagi saya. Kisahnya sering muncul di bacaan-bacaan soal kepemimpinan, dan selalu menarik untuk diikuti. Ia merintis Nvidia pada 1993 di usia 30 tahun, berawal dari obrolan tiga sekawan di sebuah rumah makan pinggir jalan di San Jose. Perusahaannya sempat nyaris kehabisan uang untuk menggaji karyawan, sebelum akhirnya tumbuh menjadi raksasa chip yang menopang demam kecerdasan buatan, artificial intelligence, dan menjadi perusahaan paling bernilai di dunia. Sosoknya dengan jaket kulit hitam sudah seperti ikon tersendiri di panggung-panggung teknologi.
Sebelum cerita lebih jauh, ada satu hal yang perlu saya tegaskan. Tulisan ini bukan untuk membicarakan keburukan orang lain. Saya sendiri jauh dari sempurna, dan rasanya tidak pantas menunjuk-nunjuk dari kejauhan. Yang ingin saya ajak renungkan justru pelajaran apa yang bisa kita petik, supaya kita tetap mawas diri, atau dalam bahasa orang tua kita di kampung, tetap eling, ingat dan sadar diri.
Kalau ditelusuri dari pemberitaan yang ramai beberapa hari terakhir, ceritanya bermula pada 8 November lalu. Huang mengakui kepada para karyawannya bahwa ia telah tidak setia kepada istrinya, meminta maaf kepada keluarga dan rekan-rekannya, dan menyatakan bertanggung jawab penuh. Pada hari yang sama, dewan direksi membuka penyelidikan independen, menyusul laporan media bahwa perempuan yang terlibat diduga punya kaitan dengan upaya intelijen asing. Dugaan itu belum terbukti dan sudah dibantah pihak Tiongkok, dewan pun menyatakan tidak melihat alasan untuk percaya ada rahasia perusahaan yang bocor. Tapi kepercayaan telanjur retak. Pada 12 November, Nvidia mengumumkan Huang mundur dari jabatan CEO sekaligus dari dewan direksi, berlaku saat itu juga.
Ada satu cuplikan yang membuat saya tersenyum getir. Awal tahun ini, saat ditanya apa rahasianya bisa bertahan begitu lama sebagai CEO, Huang menjawab dengan gaya khasnya, kuncinya jangan sampai dipecat dan jangan sampai bosan. Ia juga bilang akan terus memimpin selama ia masih layak. Barangkali tidak ada yang menyangka, ujian kelayakan itu datang bukan dari pesaing, bukan pula dari pasar, tapi dari ruang yang paling pribadi.
Nah, di sinilah saya teringat peribahasa lama, panas setahun dihapuskan hujan sehari. Kemarau panjang yang dijalani dengan sabar bisa sirna oleh satu hari hujan yang salah waktu. Tiga puluh tiga tahun membangun, satu keputusan yang keliru sudah cukup untuk menggoyahkan semuanya. Kita mungkin pernah mengalami versi lain dari cerita itu, dalam ukuran yang jauh lebih kecil. Kepercayaan atasan yang dibangun bertahun-tahun, rusak oleh satu laporan yang tidak jujur. Nama baik di lingkungan, ternoda oleh satu ucapan yang tak terjaga.
Supaya lebih mudah dibayangkan, ibaratnya secangkir kopi yang diseduh dengan sabar. Bijinya dipilih, disangrai, digiling, lalu diseduh dengan air yang suhunya pas. Semua proses panjang itu bisa rusak hanya oleh sesendok garam yang tertukar dengan gula. Prosesnya lama. Rusaknya sebentar.
Dari berita malam ini, ada tiga hal yang barangkali bisa kita jaga, terutama bagi kita yang sedang dipercaya memimpin, sekecil apa pun lingkupnya.
Pertama, integritas justru diuji di ruang yang tidak terlihat. Banyak dari kita rapi di ruang rapat dan di atas panggung, tapi lengah saat sendirian. Padahal semakin tinggi kursi yang diduduki, semakin tipis batas antara urusan pribadi dan urusan amanah. Bagi seorang pemimpin, kehidupan pribadi ternyata ikut menjadi bagian dari kepercayaan orang banyak.
Kedua, pagar dibangun sebelum godaan datang, bukan sesudahnya. Godaan jarang datang dengan wajah yang menakutkan, ia lebih sering hadir lewat jalan yang tampak biasa, seperti pertemuan kerja atau obrolan ringan. Merasa diri cukup kuat justru sering menjadi celah pertama. Lebih aman menetapkan batas sejak awal, kapan harus melibatkan orang lain, dan kepada siapa kita bersedia diingatkan.
Ketiga, pemimpin yang baik menyiapkan organisasinya agar tetap tegak tanpa dirinya. Jauh sebelum peristiwa ini, banyak pengamat sudah mempertanyakan Nvidia yang belum punya calon pengganti yang jelas, karena begitu banyak keputusan bertumpu pada satu orang. Kursi pemimpin itu titipan, cepat atau lambat pasti berpindah. Menyiapkan tim yang kuat dan kader yang siap bukan tanda lemah, justru bentuk tanggung jawab yang paling nyata.
Ponsel akhirnya saya letakkan di meja samping tempat tidur, tapi pikiran masih berputar cukup lama. Saya jadi teringat doa yang sering dibaca selepas salat, memohon agar hati tidak dicondongkan setelah diberi petunjuk. Rasanya doa itu bukan cuma untuk orang besar seperti Jensen Huang, tapi juga untuk saya, dan untuk kita semua. Kadang, yang paling sulit bukan meraih puncak, tapi menjaga diri tetap utuh setelah sampai di sana.
Salam seruput kopi panas.
